Geständnisse eines Adoptierten

Ein „Adopt a Highway“-Schild in der Nähe von Pine City, Minnesota.

Ich arbeite ehrenamtlich im Adopt-a-Road-Programm des Office of Highway Operations des Frederick County und sammle Müll auf einem etwa eine Meile langen Abschnitt des Crestwood Boulevard zwischen Ballenger Creek Pike und New Design Road ein.

Es ist eines der besten und schlechtesten Dinge, die ich je getan habe.

Es handelt sich zweifellos um eine notwendige Funktion, und ich bin stolz darauf, dabei helfen zu dürfen. Aber der Müll nimmt kein Ende und zermürbt mich.

Ich mache es nicht, um ein Held zu sein, obwohl viele Leute beim Vorbeifahren hupen und „Danke“ rufen. Ich mache es, weil mich dieser ganze Müll wirklich beleidigt. Ich hasse es, es anzusehen, deshalb versuche ich, es zu beseitigen. Ich weiß, dass es der Umwelt und den Tieren schadet und den Wert von Immobilien verringert. Aber ich schäme mich fast zu sagen, dass es vor allem die Ästhetik ist, die mich fast jeden Tag auf die Autobahn bringt.

Ich mache es auch zum Trainieren. Ich weiß, das klingt verrückt, aber das ist meine Einstellung: „Ich gehe sowieso jeden Tag spazieren, warum also nicht bücken und ein bisschen Müll aufsammeln, wenn ich schon dabei bin?“ All diese „Bücken“ ähneln Sit-Ups, erfüllen aber gleichzeitig ein öffentliches Gut. Das kann man nicht über das Training im Fitnessstudio oder im Keller sagen.

Mitarbeiter des Highway Operations teilten mir mit, dass etwa 85 Meilen Kreisstraßen übernommen wurden. Das bedeutet, dass Freiwillige (Einzelpersonen und Teams) sich bereit erklärt haben, mindestens viermal im Jahr Müll auf ihren Wahlstraßen einzusammeln und ihre Bemühungen dem Landkreis zu melden. Das klingt beeindruckend, wenn man bedenkt, dass der Landkreis über 1.300 Meilen Straßen unterhält. Leider ist das, was wir aufsammeln, nur ein Tropfen auf den heißen Stein des verfügbaren Straßenmülls.

Wenn Sie Lust haben, können Sie sich freiwillig für die Übernahme eines Straßenabschnitts im Frederick County melden, indem Sie sich unter der Rufnummer 301-600-1564 an das Department of Highway Operations wenden oder eine E-Mail an die äußerst hilfsbereiten Mitarbeiter Mike Ramsburg ([email protected]) oder Casandra Fitzpatrick senden ([email protected]). Beide können das Programm erklären und Ihnen den Einstieg erleichtern.

Derzeit sind 45 Teams im Programm, die aus Hunderten von Freiwilligen bestehen. Ungefähr 70 % der Teams sind Bürger- oder Nachbarschaftsgruppen und etwa 20 % sind religiöse Gruppen. Zehn Prozent sind Familien oder Einzelpersonen wie ich.

MEINE ERFAHRUNGENManche Straßenabschnitte sind leichter zu bewältigen als andere. Nach allem, was ich gesehen habe, ist meins nicht so schlimm.

Es ist hilfreich, wenn Ihre Straße in der Nähe eines Wohngebiets liegt. Zumindest in recht wohlhabenden Gegenden neigen die Bewohner dazu, ihren Müll selbst einzusammeln oder ihn gar nicht erst zu entsorgen. Ein Großteil meiner Straße ist Wohnstraße, wird aber leider von zwei Einkaufszentren mit einer Wawa- und einer Autozone entlang der Strecke begrenzt. Der Müll aus diesen Einrichtungen ist, gelinde gesagt, reichlich vorhanden.

Es gibt auch mehrere Schulen in der Nähe. Ich gebe nicht allen Schülern, die diese Strecke zurücklegen, die Schuld. Ich weiß, dass viele gute junge Leute sind. Aber ich habe persönlich gesehen, wie einige nach Wawa gingen, um etwas zu trinken und einen Schokoriegel zu trinken, es auszutrinken und sofort ihren Müll auf den Boden zu werfen. Sie versuchen nicht einmal, es zu verbergen. Für sie scheint es eine Selbstverständlichkeit zu sein.

Wenn Leute hupen, um sich bei mir zu bedanken, schenke ich normalerweise nicht allzu viel Aufmerksamkeit. Mein Gefühl ist, dass ich sowieso spazieren gehe. Warum sollte ich unterwegs keinen Müll einsammeln? Manchmal ärgere ich mich, weil ich keinen Dank möchte; Ich will Hilfe. Oder noch besser: Ich möchte, dass die Leute aufhören, ihren Müll wegzuwerfen. Leider fange ich an, die meisten Menschen als potenzielle Müllwerfer und nicht als dankbare Bürger zu sehen.

Ein paar Spaziergänger, an denen ich beim Müllsammeln vorbeikomme, danken mir und behaupten, dass sie in ihrer eigenen Nachbarschaft oder in der Vergangenheit dasselbe getan haben. Ich finde das traurig und lustig zugleich, weil ich noch nie jemanden gesehen habe, der sich gebückt hat, um den Müll aufzusammeln, über den er läuft. Nicht einmal.

Warum ist das? Solch eine einfache Tat könnte so viel helfen.

Könnte es sein, dass das Aufsammeln von Müll ein Gefühl der Sinnlosigkeit vermittelt? Denn sobald man eine Ladung in die Hand nimmt, fliegt eine neue herein. Könnte es auch an der alten Grundschulmentalität liegen: „Das habe ich nicht gemacht!“ Höchstwahrscheinlich bemerken die Leute den Müll einfach nicht so wie ich, oder es ist ihnen egal.

DIE PSYCHOLOGIE DES LITTERINGS Die Psychologie des Litterings fasziniert mich. Ich kann mir nicht vorstellen, was uns möglicherweise dazu motivieren könnte, so etwas Unsoziales zu tun, wenn es doch so einfach ist, das Richtige zu tun.

Studien zeigen, dass ein Teil der Müllentsorgung zufällig erfolgt – etwa der Müll, der aus Müllcontainern und Müllwagen herausfliegt –, der Großteil jedoch tatsächlich beabsichtigt ist.

Diese Tatsache ist für mich verblüffend. Ich kann mir nichts Einfacheres vorstellen, als meinen Müll nach Hause zu bringen und ihn in die Mülltonne zu werfen, wo er hingehört. Es ist eine zweite Natur. Ich tue das nicht, weil ich eine Art Weltverbesserer bin, sondern weil es für mich die einfache Natur der Dinge ist. Auf die Gefahr hin, schrecklich altmodisch zu klingen: Ich habe keine anderen Leute, die für mich einkaufen, mein Haus putzen oder mein Essen liefern. Das sind meine Jobs. Und ich möchte auf keinen Fall, dass andere Leute meinen Müll für mich einsammeln.

Einem Bericht von Keep America Beautiful zufolge neigen Menschen eher dazu, Müll wegzuwerfen, wenn sie „keinen Sinn dafür haben, Parks, Gehwege, Strände und andere öffentliche Räume zu besitzen“. Dieses Gefühl der Eigenverantwortung findet sich vielmehr in den Häusern und in der Nachbarschaft der Menschen.

„Es scheint, dass der Grund dafür, dass Menschen Müll wegwerfen, nicht darin liegt, dass sie es für in Ordnung halten“, sagt Joshua Rottman, Assistenzprofessor für Psychologie am Franklin & Marshall College in Lancaster, Pennsylvania. „Das liegt daran, dass sie denken, es sei die einfachste Sache. Das ist moralische Heuchelei. Die Leute wissen, dass es falsch ist, aber sie tun es, weil es einfach ist.“

Wer sind diese Müllwerfer? (Litterbug ist ein zu süßer und höflicher Begriff!)

In den 1980er Jahren stellte das Institut für Angewandte Forschung fest, dass die Wahrscheinlichkeit, Müll wegzuwerfen, am häufigsten bei Männern im Alter von 18 bis 35 Jahren lag. Keine große Überraschung, oder?

In neueren Umfragen wurde dieser Befund bestätigt: Es wurde festgestellt, dass 72 % der Menschen, die beim absichtlichen Wegwerfen von Müll beobachtet wurden, unter 30 Jahre alt waren. Landesweit wurden 72 % aller vorsätzlichen Wegwerfen von Müll von Männern begangen.

Was könnte der Grund für die Sorglosigkeit dieses jungen Mannes sein? Eine jugendliche Verachtung für Autorität? Ein noch nicht vollständig entwickeltes Gehirn? Das Fehlen von Konsequenzen für diesen scheinbar unbedeutenden Akt zivilen Ungehorsams? Die Unfähigkeit, ihre Handlungen auf eine Schädigung der Umwelt zurückzuführen? Eine Art Hoffnungslosigkeit, jemals ein funktionierender Teil der Gesellschaft zu sein? Leider gelang es der Forschung nicht, die Gründe für die Vermüllung zu ermitteln.

BEMERKUNGENIch sage das nur ungern, aber meine Erkenntnisse sind stichhaltig, werden weitgehend durch die verfügbare Forschung bestätigt und wurden über mehrere Jahre hinweg beim Sammeln von Müll entlang meines Autobahnabschnitts entwickelt: Je schlechter der wirtschaftliche Status der Gegend, desto mehr Müll gibt es verstreut. In der Gegend von Frederick gibt es in der Nähe von Wohnungen viel mehr Müll als in Einfamilienhäusern oder Reihenhäusern, und in der Umgebung von subventioniertem Wohnraum gibt es noch viel mehr Müll.

Für meinen Teilzeitjob fahre ich ziemlich viel durch Frederick. Offensichtlich gibt es in einkommensschwächeren Gegenden viel mehr Müll als ihren Anteil. Psychologen haben beobachtet, dass das Vorhandensein von vorhandenem Müll einen starken Einfluss auf das Müllverhalten hat. Es ist ein Teufelskreis. Wenn Sie sich an einem Ort befinden, an dem bereits viel Müll liegt, ist die Wahrscheinlichkeit, dass Sie Müll wegwerfen, viel größer. Das ist einer der Gründe, warum ich fast jeden Tag da draußen bin. Ich hoffe, dass die Müllvermeidung deutlich wird und die Täter sich ein bisschen schlecht fühlen.

Bevor Menschen Müll wegwerfen können, brauchen sie natürlich Müll, den sie wegwerfen können.

Ich habe scheinbar jede Menge Müll in die Hände bekommen, und ich kann Ihnen sagen, dass eine der größten Müllquellen unser alter Freund McDonald's ist. Es scheint intuitiv. Das Essen bei McDonald's gehört zu den billigsten und von der schlechtesten Qualität, die es gibt, daher bekommen die Leute am unteren Ende des Wirtschaftsspektrums natürlich überproportional viel von ihrem Essen dort und sind überproportional bereit, den restlichen Müll auf den Boden zu werfen.

In meiner kleinen Gegend in Frederick habe ich zwei Spirituosenläden in der Nähe, und sie sind die zweitgrößten Übeltäter. Miniaturflaschen mit Alkohol scheinen speziell dafür gemacht zu sein, weggeworfen zu werden. Sie sind nicht sehr sichtbar, werden schnell verbraucht und sind zu Hause im Müll möglicherweise nicht erwünscht. Ich würde sie gerne geächtet sehen.

Ich habe sogar in einem der Spirituosengeschäfte auf meiner Route Halt gemacht und gefragt, ob sie daran interessiert wären, mir dabei zu helfen, den Müll ihrer Kunden einzusammeln. Sie sahen mich an, als hätte ich zwei Köpfe.

Zu weiteren schwerwiegenden Verstößen zählen Plastiktüten für Lebensmittel, Servietten, Fast-Food-Tüten, Limonadenbecher und -flaschen, Bierdosen, Zigarettenschachteln, Wasserflaschen, Slim-Jim-Verpackungen (ausgerechnet) und Schokoriegelverpackungen. Es ist wahrscheinlich kein Zufall, dass viele dieser Dinge nicht gut für Sie sind.

Eine Person auf meiner Route ist so dreist, dass sie ihre Junk-Mails mit deutlich sichtbarem Namen und Adresse zerreißt und sie jeden Tag an genau derselben Stelle mitten auf dem Crestwood Boulevard wirft. Natürlich habe ich wegen dieser Person schon oft das Sheriff-Dezernat angerufen. Die Beamten sind mitfühlend und versuchen, mit dieser Person zu sprechen, aber als sie an seiner Tür stehen, weigert er sich einfach zu antworten. Die Abgeordneten sagen mir, dass sie in diesem Fall nichts tun können. Ich möchte diese Person nicht in Schwierigkeiten bringen, ich möchte nur, dass sie aufhört.

Eine andere Person (oder vielleicht dieselbe Person) entsorgt jeden Tag eine Wawa-Kaffeetasse, eine Sizzli-Packung, zwei oder drei leere Snack-Kuchen-Packungen, Servietten und – holen Sie sich das – eine Flasche Abführmittel. Ich bin mitfühlend, aber ängstlich. Diese Person hat ernsthafte Probleme und wird möglicherweise nicht mehr lange da sein, um Müll wegzuwerfen. Woher weiß ich, dass es sich um dieselbe Person handelt? Die gleichen Gegenstände befinden sich jeden Tag am selben Ort. Sie müssen zu Fuß zur Arbeit gehen, unterwegs genüsslich essen und die Frühstücksverpackung entsorgen.

Ich finde das ein wenig humorvoll.

Einmal fand ich unterwegs einen Einkaufswagen, also fing ich einfach an, ihn zu schieben und meinen Müll hineinzuwerfen, anstatt in die Küchenmüllsäcke, die ich normalerweise bei mir habe. Ich trug natürlich meine schäbigsten Klamotten, ich bin mir also sicher, dass ich obdachlos ausgesehen habe. Wussten Sie nicht, dass zu dieser Zeit mein Sohn vorbeifuhr und hupte? Später erfuhr ich, dass er meine Frau gefragt hatte, ob es mir gut gehe.

Ich glaube, ich habe meinen Winkel der Erde ein wenig besser gemacht. Mein Autobahnabschnitt ist in ziemlich gutem Zustand und besser als die meisten anderen, aber nie perfekt. Die Wahrheit ist, bevor ich damit anfing, war mir der Müll auf den Straßen so gut wie gar nicht bewusst. Ich nehme an, die meisten Menschen sind es. Aber jetzt reagiere ich sehr empfindlich darauf und es ekelt mich an. Ich schätze, ich werde damit weitermachen, aber ich muss sagen, dass es mir ein bisschen leid tut, dass ich überhaupt damit angefangen habe.

Gary Bennett ist ein langjähriger Bewohner von Frederick, der seine Zeit mit Wandern, Radfahren, ehrenamtlicher Arbeit und der Kinderbetreuung seiner Enkelkinder verbringt. Er ist verheiratet und hat seine Karriere als gemeinnütziger Marketingleiter aufgegeben.

1. Auf den Straßen der USA sammeln sich jedes Jahr über 51 Milliarden Müllstücke an.

2. Pro Straßenmeile fallen schätzungsweise 6.729 Müllstücke an.

3. Im Durchschnitt fallen auf jeden US-Bürger 152 Müllstücke.

4. Die Müllbeseitigung kostet die USA jährlich schätzungsweise 11,5 Milliarden US-Dollar.

5. Das Vorhandensein von Müll in Ihrer Nachbarschaft oder Gemeinde senkt den Immobilienwert um 7 %.

Quelle: Roadrunner Recycling, 2022

Vielen Dank für diesen Erfahrungsbericht und für Ihren Beitrag beim Einsammeln des Mülls! Das Vorhandensein von Müll scheint die Erlaubnis für mehr Müll zu geben. In manchen Kulturen betrachtet so gut wie jeder das Wegwerfen von Müll als sehr schlechtes Verhalten, und das gibt es nicht, sozioökonomische Geschichten sind also nicht der Auslöser. Unsere Kultur erzählt eine konsumorientierte „Wegwerf“-Geschichte. Benutzen Sie es, werfen Sie es weg, kaufen Sie mehr. Was könnte schiefgehen?

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