Griechische NGO führt „verrückten“ Versuch an, das Mittelmeer von Plastikmüll zu befreien

Ein Fischer in der fünften Generation findet einen innovativen Weg, Plastikmüll aus dem Mittelmeer zu entfernen und zu recyceln.

Salamis, Griechenland – Drei Taucherköpfe schaukelten im Meer. Dann tauchten zwei weiße Luftballons auf. Daran befestigt war das braune Knäuel eines ausrangierten Fischernetzes aus Plastik, das aus einer Tiefe von 16 Faden (29 Meter, 96 Fuß) geborgen wurde.

Die Unterwasserreinigung knapp 1,5 km (1 Meile) vor der Insel Salamis und 40 km (24 Meilen) von Athen entfernt war ein kleiner Beitrag zu den wachsenden Bemühungen, das Mittelmeer von Plastikmüll zu befreien.

Anlässlich seines 50. Weltumwelttags erkennt das Umweltprogramm der Vereinten Nationen (UNEP) an, dass das Fischen von Plastik aus dem Meer so sei, als würde man einen Tiger am Schwanz packen.

„Der Versuch, das Problem anzugehen, sobald es im Ozean ist, ist ein großer Fehler. Wir müssen es stoppen, bevor es losgeht“, sagte Alejandro Laguna, UNEP-Kommunikationsdirektor für das Mittelmeer, gegenüber Al Jazeera.

„Egal, wie viele Menschen wir einbeziehen, es gibt Bereiche im Meer, die wir einfach nicht erreichen können, oder das Plastik könnte so klein werden, dass wir es vielleicht nie wieder zurückholen können“, sagte er.

Die jüngsten Messungen des UNEP haben durchschnittlich 64 Mikroplastikstücke – Fragmente mit einem Durchmesser von weniger als 5 mm (0,2 Zoll) – auf jedem Quadratmeter (10 Quadratfuß) des Mittelmeers gefunden.

Es dauert Jahre, bis Plastik im Meer zerfällt und abgebaut wird. Eine solche Menge an der Oberfläche lässt auf ein erschreckendes Ausmaß an Verschmutzung darunter schließen.

UNEP beruft eine globale Vertragskonferenz ein, um die Plastikverschmutzung zu reduzieren und zu recyceln. Im Falle einer Einigung würde es schrittweise ab dem nächsten Jahr in Kraft treten.

Doch die Europäische Union erlässt seit der Jahrhundertwende Gesetze zur Reduzierung und zum Recycling von Kunststoffen und wurde dabei ausmanövriert.

Untersuchungen (PDF) zeigen, dass die Hälfte des jemals produzierten Kunststoffs in diesem Jahrhundert hergestellt wurde, was zu immer höheren Verschmutzungsraten führt.

Enaleia, die griechische Non-Profit-Organisation, die das Fischernetz vor Salamis geborgen hat, hat es sich zur Aufgabe gemacht, den Tiger am Schwanz zu packen.

Das bedeutete die Lösung eines wirtschaftlichen Problems. Müll einzusammeln ist teuer. Es erfordert menschliche Hände und Transport.

Der Beitrag des Gründers von Enaleia, Lefteris Arapakis, bestand darin, Kosten pro Kilo zu erreichen, die nur wenige für möglich gehalten hätten, und er tat dies, indem er bestehende Aktivitäten huckepack nahm.

„Ich bin wahrscheinlich der schlechteste Fischer in Griechenland“, sagte der 29-jährige Arapakis, ein Fischer in der fünften Generation, der seine Familie mit seinem Studium der Wirtschafts- und Betriebswirtschaftslehre empörte.

„Früher gingen wir angeln und mein Familienboot füllte sich mit Plastik. Die Besatzung warf es zurück ins Meer. Ich sagte: Was machst du?“

Arapakis hat nachgerechnet. In Griechenland gibt es schätzungsweise 14.500 lizenzierte Fischerboote. Wenn jeder von ihnen sein Plastik zum Hafen bringen würde, könnten sie Tonnen pro Tag einsammeln. Das Problem bestand darin, die Fischer davon zu überzeugen.

„Zuerst halten sie uns für verrückt“, sagte Arapakis. „Aber wir versuchen, die aktivistischen Fischer und die Entscheidungsträger in jedem Hafen zu finden. Wenn man sie erreicht, passiert etwas Magisches. Sie fangen an, den Rest der Fischer auf eigene Faust zu rekrutieren 3.000 im gesamten Mittelmeerraum.“

Davon sind 1.200 in Griechenland – fast ein Zehntel der Flotte.

Arapakis hat die Länder mit dem größten Verpackungsverbrauch und der am weitesten entwickelten Industriebasis für das Recycling ins Visier genommen – Griechenland, Spanien und Italien.

Sein Team hat gerade die ersten aktiven Fischer in Ägypten und Kenia rekrutiert.

Fischer erhalten ein nominelles Stipendium von bis zu 50 Euro (53 US-Dollar) im Monat, das von erstklassigen Spendern wie Pfizer, Gant, Allianz und dem Reeder, der Costas Lemos' Foundation, bereitgestellt wird, aber ihre Überzeugung ist es, was sie wirklich antreibt.

„Netze haben Kork an der Oberkante und Bleigewichte an der Unterkante und sollen senkrecht im Wasser stehen“, sagte Fischer Nikolaos Mentis gegenüber Al Jazeera.

„Plastiktüten treiben in Netze, und durch die Strömung kippen sie zur Seite, sodass man keine Fische fangen kann.“

Kunststoff verursacht auch teure mechanische Probleme.

„Wenn ich jemals eine Plastiktüte herumschweben sehe, die sich im Propeller verfangen könnte, versuche ich sie einzusammeln“, sagte Mentis. „Wenn ich nicht betroffen bin, wird es jemand anderes sein. Es sind nicht nur Plastiktüten, sondern auch große, dicke Nylonfolien, die von den Fischfarmen verwendet werden.“

Der Wendepunkt kam mit der COVID-19-Pandemie.

„In den ersten fünf Tagen des Pandemie-Lockdowns haben wir 40 Prozent unserer Spender verloren“, sagte Arapakis, der völlig außer sich war.

Ein Freund riet ihm, mehr Aufgaben an die Einheimischen in den 42 griechischen Häfen zu delegieren, in denen Enaleia Müllcontainer betreibt.

„Indem wir die Einheimischen hinter die Kulissen einbezogen haben, haben wir ihnen gezeigt, dass wir legitim sind, und das hat die Zahl der teilnehmenden Fischer erhöht. Plötzlich nahm unsere Plastiksammlung Fahrt auf“, sagte Arapakis. „Wir sind von 15 Tonnen [im Jahr 2019] auf 50 [im Jahr 2020] und auf 150 [im Jahr 2021] gestiegen.“

Sein neuester Plan ist es, Urlauber huckepack zu nehmen.

„Wir arbeiten viel an abgelegenen Stränden auf den Kykladen [einer Gruppe griechischer Inseln], die vom Land aus keinen Zugang haben, wo viel Plastik angespült wird“, sagte Arapakis.

Reinigungskräfte zu bezahlen wäre teuer, aber er fand Sponsoren für Urlaubstickets.

„Sie räumen auf und schwimmen im Sommer“, sagte er.

Enaleias Modell der synergiegetriebenen Säuberung ist noch klein – es schafft es, nur 250 Tonnen Plastik pro Jahr zu sammeln.

Um dies ins rechte Licht zu rücken: Nach Angaben des Instituts für Wirtschafts- und Industrieforschung (IOBE) verbraucht Griechenland jährlich 270.000 Tonnen Kunststoff, recycelt 85.000 Tonnen davon und vergräbt 141.000 Tonnen auf Mülldeponien.

Etwa 43.000 Tonnen fehlen einfach in der Gleichung, die meisten davon vermutlich verstreut in der Umwelt.

Aber Enaleia ist in fünf Jahren um das 17-fache gewachsen und hat sich jedes Jahr mehr als verdreifacht. Bei dieser Wachstumsrate könnten in den nächsten fünf Jahren 114.000 Tonnen Kunststoff pro Jahr zurückgewonnen werden.

Enaleia, dessen Name „im Meer“ bedeutet, hat auch die öffentliche Aufmerksamkeit erregt, indem es sich auf Plastik am Meer konzentrierte. Die größte Kategorie des zurückgewonnenen Kunststoffs sind weggeworfene Fischernetze, die zu Kunstfaserkleidung verarbeitet werden.

Enaleia ist kürzlich eine Partnerschaft mit Skyplast eingegangen, einer Kunststoffrecyclinganlage westlich von Athen, wo das Unternehmen seine Ware zur Verarbeitung schickt.

Skyplast ist Marktführer und für 17 Prozent des Kunststoffrecyclings in Griechenland verantwortlich. Das Unternehmen ist jedoch über die bloße Arbeit des Sortierens, Zerkleinerns und Heißwaschens von Erfrischungsgetränkeflaschen hinausgegangen.

Skyplast rekrutierte Blockchain-Codeschreiber, um einen Rückverfolgungsprozess von der Reinigung bis zu wiederverwendeten Einzelhandelsprodukten zu erstellen, und vermarktet seine Kunststoffchips als „Recovered Seaside Plastic“.

Über ein Zertifizierungsunternehmen namens KeepSeaBlue hat das Unternehmen diese Technologie mit anderen Recyclern geteilt.

Die Initiative funktioniert. Die britische Supermarktkette TESCO warb stolz damit, dass sie für die Verpackung ihres frischen Fischs wiedergewonnenes Meeresplastik aus Griechenland verwende.

„Einzelhändler haben keine andere Wahl, als ihre Produkte umweltfreundlicher zu gestalten“, sagte KeepSeaBlue-Sprecherin Maria Karka gegenüber Al Jazeera.

„Dafür besteht eine große Nachfrage seitens des Marktes und der Verbraucher. Deshalb wechseln große Player zu verantwortungsvolleren Praktiken.“

Ein moralischer Vorteil könnte der Recyclingindustrie helfen, mit billigerem Neukunststoff zu konkurrieren.

„Was ich bei bestimmten Markeninhabern sehe, ist, dass sie sich für Nachhaltigkeit und die Verwendung von recyceltem Material und allem anderen einsetzen, aber es ist auch eine Frage des Preises“, sagte Hana Pertot, Vertriebsleiterin von Skyplast.

Staatlichen Initiativen fehlt das Marketing-Know-how von Enaleia und KeepSeaBlue, aber sie haben einen Größenvorteil.

Griechenland führte 2018 aufgrund einer EU-Richtlinie eine Gebühr von 3 Cent für Plastiktüten an Supermarktkassen ein und erhöhte den Preis im darauffolgenden Jahr auf 7 Cent.

Das Institut für Einzelhandelsforschung (IELKA) stellte fest, dass der Einsatz von Plastiktüten in Supermarktketten bis 2021 um 99,9 Prozent gesunken ist und damit mehr als das EU-Ziel, den Verbrauch auf 40 Tüten pro Person und Jahr zu reduzieren, erfüllt wurde.

Der Pro-Kopf-Verbrauch Griechenlands sank von 167 auf 0,1 und schuf eine Industrie für biologisch abbaubare Beutel.

Es gibt auch Beispiele spektakulärer öffentlicher Misserfolge.

Nach 2001 führte die EU ein System der blauen Tonnen für Kunststoff-, Papier-, Metall- und Glasabfälle ein.

Die Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung stellte fest, dass Griechenland im Jahr 2018 immer noch 80 Prozent seines Hausmülls auf Mülldeponien entsandte, weil die Kommunen das Programm nicht ordnungsgemäß umsetzten.

Aber Arapakis besteht darauf, dass das Blue-Bin-Programm kein Misserfolg ist, weil mehrschichtige Programme und Ansätze einander ergänzen.

Ein typisches Beispiel ist die Gemeinde Salamis. Es profitiert von Enaleia-Säuberungen, führt das Programm zur blauen Tonne ein, zerkleinert und kompostiert seinen Schnittgut und führte im vergangenen Dezember zwei neue Programme ein, die Verbraucher finanziell belohnen.

Transporter werden zu den Häusern geschickt, um mit Rabattgutscheinen sortierte Wertstoffe einzukaufen.

Vor Supermärkten aufgestellte Aktenvernichter geben Gutscheine aus, die an der Kasse gegen 3 Cent pro Verpackungsartikel eingelöst werden können.

„Seit Weihnachten wurden 700.000 Verpackungsgegenstände recycelt – Kunststoff, Aluminium, Glas“, sagte Antonis Vakalis, der Abfallmanager der Gemeinde Salamis, gegenüber Al Jazeera.

„Wir haben sogar Leute, die rausgehen und weggeworfene Verpackungen auf der Straße einsammeln, sie in den Aktenvernichter werfen und die Zettel einsammeln“, sagte er.

„Vor Weihnachten wären diese Gegenstände in der Umwelt gelandet, einige in der blauen Tonne und die meisten im Mülldeponie.“

Nachdem er Enaleia gegründet hat, um sich und anderen eine Erwerbstätigkeit zu verschaffen, versucht Arapakis nun, sich selbst zu entlassen und so dazu beizutragen, das UNEP-Ziel zu verwirklichen, den Meeresmüll bis 2040 um 80 Prozent zu reduzieren.

„Wir werden einen Beitrag zur Lösung eines der größten gesellschaftlichen Probleme unserer Zeit leisten“, sagte er. „Glauben Sie nicht, dass uns das gewonnene Know-how auch bei der Lösung anderer Probleme helfen wird?“