„Ich habe Mike Crites nicht getötet“: Tag vier des Prozesses gegen Leon Michael Ford

Leon Ford steht wegen des Todes von Mike Crites im Jahr 2011 vor Gericht. Er ist hier am 1. Juni 2023 im Gerichtsgebäude von Richter Mike Menahan im Lewis and Clark County Courthouse zu sehen.

Der vierte Tag des Prozesses vor dem Bezirksgericht Lewis und Clark County, in dem Leon Ford beschuldigt wird, John Michael „Mike“ Crites wegen eines Landzugangsstreits im Jahr 2011 getötet zu haben, begann am Dienstag mit der letzten Person, die Crites lebend sah, seinem Freund Chris Forseth.

Ford wurde im Jahr 2020 wegen vorsätzlicher Tötung und Straftat der Manipulation von Beweismitteln angeklagt. Es gibt eine lange Geschichte von Streitigkeiten über den Zugang zu Grundstücken unter den Bewohnern der Turk Road, die über die Birdseye Road zugänglich sind. Ford und Crites hatten seit 2002 einige Streitigkeiten darüber, dass Ford eine Straße auf dem Grundstück von Crites nutzte, um zu seinem Grundstück nördlich von Crites zu gelangen.

Forseth und Crites aßen am Abend des 24. Juni 2011 zu Abend, bevor sie in getrennten Autos zu Crites‘ Grundstück in der Turk Road fuhren. Forseth bemerkte, dass Crites an diesem Tag in einer seltsamen Stimmung war.

„Er war den ganzen Tag sehr nüchtern“, sagte Forseth. „Meiner Mutter ist es sogar aufgefallen. Sie meinte: ‚Er ist ziemlich nüchtern‘, weil er normalerweise ziemlich hitzig ist, und an diesem Tag war das nicht der Fall. Für Mike war er wirklich ruhig.“

Crites bat Forseth, ihm in dieser Nacht bei der Erstellung einer Liste seiner Habseligkeiten zu helfen, und Forseth dachte sich nichts dabei, bis Crites vermisst wurde.

„Ich glaube nicht, dass da irgendetwas Ergreifendes drin ist, denn ich meine, wer wird dich auf der Straße umbringen?“ fragte Forseth.

Forseth sagte, er habe Crites‘ Haus gegen 1:38 Uhr verlassen und nie wieder etwas von seinem Freund gehört.

David Peterson, der 2011 stellvertretender Sheriff für das Büro des Sheriffs im Lewis and Clark County war, sprach darüber, wie Anrufe wegen Eigentumsstreitigkeiten in der Nähe der Turk Road zeitweise sein Büro „verzehrten“. Er sagte, es sei so weit gekommen, dass sie, wenn sie genügend Arbeitskräfte hätten, zwei Stellvertreter gemeinsam losschicken würden, wenn ein Anruf einkäme.

Peterson war bei Untersuchungen anwesend, bei denen die Überreste von Crites gefunden wurden. Der erste Beutel mit Überresten wurde am 5. Oktober 2011 von einem Mitarbeiter des US Forest Service auf dem ehemaligen Porcupine Campground auf halber Höhe des MacDonald Pass gefunden. Die zweite Entdeckung von Überresten erfolgte im September 2012, als ein Hund mit einem menschlichen Schädel zurückkam, nachdem Menschen ihn auf der Lime Quarry Hills Lane auf der anderen Seite des MacDonald Pass in der Nähe von Elliston aus einem Fahrzeug gelassen hatten.

Der Schädel sei aus einem 10 bis 12 Zoll tiefen Loch entfernt worden, sagte Peterson. Ein Leichenhund fand einen weiteren Beutel mit den Überresten von Crites im dichten Gestrüpp, etwa 20 bis 30 Fuß von der Stelle entfernt, an der der Schädel gefunden wurde. Beide wurden in robusten schwarzen Müllsäcken mit Kabelbindern gefunden.

„Für uns war es offensichtlich, dass Tiere beide Beutel gestört hatten, wissen Sie, der Kopf war völlig freigelegt, und dann hatte dieser hier ein paar Löcher und er wurde irgendwie auseinandergerissen“, sagte Peterson.

Nachdem der Schädel von Crites entdeckt worden war, gab der stellvertretende Gerichtsmediziner als Todesursache Schusswunden am Kopf an. In einem Laborbericht vom Juli 2013 wurde festgestellt, dass das aus dem Kopf geborgene Projektil mit einem Hohlspitzgeschoss der Klasse 38 und 95 Körnern übereinstimmte.

Das Geschoss der 38er-Klasse umfasst die Kaliber .38 Special, 357 Magnum, 9 mm Luger und 380 Auto. Bei einer Durchsuchung des Ford-Hauses in Oak Harbor, Washington, im Oktober 2012 beschlagnahmten die Behörden einen Ruger 357 Magnum-Revolver, eine halbautomatische Pistole Colt 380 und eine halbautomatische 9-mm-Handfeuerwaffe von Smith and Wesson.

„Als wir am 9. Januar zum ersten Mal (zu Fords Haus in Oak Harbor) gingen, hatten wir nur einen Teil der Leiche. Wir wussten nicht, ob Waffen oder ähnliches verwendet wurden, und alles, was wir wirklich hatten, waren Kabelbinder und.“ Wir waren also ziemlich auf die Durchsuchung beschränkt und wollten Mr. Fords Rechte nicht verletzen, also blieben wir nicht lange dabei“, sagte Peterson. „… Nachdem wir den zweiten Teil der Leiche auf der Powell County-Seite des MacDonald Pass gefunden hatten, beschlossen wir, tatsächlich loszugehen und einen Durchsuchungsbefehl zu erlassen.“

Die Abgeordneten von Lewis und Clark County reisten im Januar 2012 und erneut im Oktober 2012 nach Oak Harbor, um Ford zu interviewen.

In einem aufgezeichneten Interview mit Behörden vom Januar 2012, das dem Gericht vorgespielt wurde, beschrieb Ford einen Zeitplan der Ereignisse seit seinem Besuch in Montana im Juni 2011. Er sagte, dass er vor seiner Ankunft einen Brief an Crites geschickt habe, um ihn darüber zu informieren Als er Ende Juni ankam, ließ er das untere Straßentor aufschließen, damit er sein Grundstück mit Unkraut besprühen konnte.

Ford gab an, dass er seit dem Umzug von Crites auf sein Grundstück im Jahr 1996 nur etwa sechs Mal wirklich mit Crites zusammengestoßen sei. Die Fords besitzen seit 1993 ein Grundstück in der Nähe der Turk Road.

Ford sagte, als er in Helena ankam, sei er in der Nacht des 25. Juni 2011 vorgefahren und habe gesehen, dass das Tor zugeschweißt worden sei. Anschließend wandte er sich an Crites, um ihn darauf anzusprechen. Er sagte, sie hätten etwa zwei Stunden lang auf Eimern gesessen und geredet, und als er am nächsten Morgen hochgekommen sei, sei das Tor auf der anderen Straßenseite entfernt worden.

Die Strafverfolgungsbehörden sagten, Crites habe das Treffen mit Ford am Abend des 25. Juni 2011 anders als ein Freund beschrieben und gesagt, Ford sei aufgetaucht und habe ihn angeschrien, und Crites habe ihm gesagt, er solle am nächsten Morgen zurückkommen und reden. Ford stellte während des Interviews die Frage, warum Crites die Polizei nicht anrief, um Zeuge des Treffens zu werden, von dem er seinem Freund erzählte, dass er sich Sorgen machte.

„Wenn jemand wirklich ehrlich ist, dass es eine Art furchtbare Konfrontation gibt, warum hat Mike dann nicht (die Behörden) angerufen, damit sie dort hochkommen?“ fragte Ford.

Im Interview im Januar 2012 erwähnte Ford, dass er drei Tage lang Unkraut auf seinem Grundstück versprühte und mehrmals die Straße entlang zum Haus eines Nachbarn, den Shaws, fuhr, um die Unkrautspritze mit Wasser aufzufüllen. Ford arbeitete mit dem Landkreis an einem Unkrautbekämpfungsplan für sein Grundstück. Allerdings zeichneten Wildkameras am 27. Juni 2011 nur einmal auf, wie Ford gegen 14:50 Uhr hochfuhr und einmal gegen 16:25 Uhr wieder wegfuhr, mit der Unkrautspritze.

Bei der Befragung am 28. Juni 2011 sagte Ford den Ermittlern, dass er Crites am 26. Juni 2011 nie gesehen habe und dass er und seine Frau an diesem Tag Unkraut gesprüht hätten.

Diese Aussage erwies sich als widersprüchlich, als die Ermittler herausfanden, dass Ford bis zum 27. Juni 2011 kein Unkrautsprühgerät vom Lewis and Clark County Weed District gemietet hatte. Im Interview im Januar 2012 änderte Ford seine Aussage und sagte, er habe am 26. Juni kein Unkraut gesprüht , 2011, verbrachte jedoch Stunden damit, mit einem Metalldetektor nach Sprengfallen zu suchen, weil seine Freunde ihnen erzählten, dass Crites möglicherweise Metallteile über Fords Grundstück verstreut hatte, um möglicherweise einen Reifen oder ähnliches zu platzen zu lassen. Ford sagte, er habe Probleme mit den Einzelheiten gehabt, weil es acht Monate vor dem Interview im Januar 2012 passiert sei und er starke Erkältungsmedikamente eingenommen habe.

Ford gab an, dass er keinen Grund habe, Crites zu töten, da er eine Dienstbarkeit habe, die ihm die Nutzung der unteren Straße auf dem Grundstück von Crites als Zugang zu seinem Grundstück gestatte. Er erwähnte, dass einige Nachbarn im April 2011 eine Klage gegen Crites eingereicht hätten, mit der Begründung, sie lebten in Angst vor dem Mann. Kritiker befürchteten, dass er durch die Klage sein Eigentum verlieren könnte, was die Streitigkeiten über die Straßenanbindung zwischen den beiden lösen würde, wie Ford in dem Interview im Januar 2012 anmerkte.

Nach seinem kurzen Ausflug zu seinem Anwesen in Montana machte sich Ford am 29. Juni 2011 auf den Weg zurück zu seinem Haus in Washington.

„Ich habe Mike Crites nicht getötet“, sagte Ford in dem aufgezeichneten Interview vom Januar 2012. „Ich weiß nicht, wer Mike Crites getötet hat, ob jemand Mike Crites getötet hat.“

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Reporter für Bildung und Kriminalität

Der dritte Tag des Prozesses im Fall des Todes von Mike Crites begann am Montag mit einem Schwerpunkt auf den Beweisen für Kabelbinder und hintere Müllsäcke, die bei Cr… gefunden wurden.

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Ein Mann aus Washington wurde am Mittwoch wegen des Verdachts der vorsätzlichen Tötung von John „Mike“ Crites festgenommen, dessen sterbliche Überreste in einem Gebäude gefunden wurden.