Ist das wirklich kompostierbar?

Kompostieren ist eine großartige Möglichkeit, um zu verhindern, dass Essensreste auf der Mülldeponie landen. Aber einige Gegenstände, die als „kompostierbar“ gekennzeichnet sind, werden in Ihrem Garten nicht zersetzt.

Weniger Müll zu erzeugen ist ein erstrebenswertes Ziel. Aber wir alle müssen essen, und laut der Environmental Protection Agency landen mehr Lebensmittel auf Mülldeponien als jede andere Art von Müll. Es macht fast ein Viertel des deponierten Mülls aus.

Kompostierung ist eine hervorragende Möglichkeit, dies zu reduzieren und organische Abfälle – einschließlich Essensreste, Eierschalen, Kaffeesatz und Gartenabfälle – in Kompost umzuwandeln, ein nützliches Produkt, das dem Boden zugesetzt werden kann, um das Pflanzenwachstum in Ihrem Garten oder Hof zu verbessern. Und auch immer mehr Einwegbesteck, -becher, -verpackungen und andere Produkte tragen die Kennzeichnung „kompostierbar“.

Es kann jedoch kompliziert sein, genau zu wissen, was man in einen Kompostbehälter geben kann. Und es steht viel auf dem Spiel: Wenn Sie Gegenstände hineinlegen, die nicht kaputtgehen, bleiben sie einfach liegen und verstärken das Müllproblem.

Um herauszufinden, was Sie kompostieren können und was nicht, hat Consumer Reports Experten für Abfallmanagement, Kompostierung und Landwirtschaft konsultiert. Mit ein wenig Sorgfalt können Sie die Produktion von organischem Müll effizient reduzieren, ohne üble Gerüche zu erzeugen oder sich mit verdorbenen Lebensmitteln auseinandersetzen zu müssen, sagt Rhonda Sherman, eine Erweiterungsspezialistin in der Abteilung für Gartenbauwissenschaften der NC State University und Gründerin und Direktorin von Kompost-Lernlabor des US-Bundesstaates NC.

Bevor Sie herausfinden, was Sie kompostieren können und was nicht, ist es wichtig zu verstehen, dass es eine Vielzahl von Kompostierungssystemen gibt, die von Hinterhoffässern und Wurmkästen über landwirtschaftliche Systeme bis hin zu großen kommerziellen oder kommunalen Anlagen reichen. Was im Kompost erlaubt ist, variiert erheblich je nach dem von Ihnen verwendeten System.

Unter Kompostierung selbst versteht man den Prozess, bei dem organischer Abfall durch mikrobielle Aktivität in Kompost – ein bodenähnliches Material – zerlegt werden kann. Um die richtigen Bedingungen für diese Aktivität zu schaffen, benötigen Sie die richtige Masse, den richtigen Feuchtigkeitsgehalt und die richtige Mischung aus Kohlenstoff und Stickstoff. Das bedeutet, dass Speisereste mit ausreichend kohlenstoffreichem Material wie Blättern, Stroh oder Holzspänen vermischt werden müssen, sagt Jean Bonhotal, Direktor des Cornell Waste Management Institute. Unter den richtigen Bedingungen erwärmt sich der Haufen, während die Mikroben organisches Material in Kompost zerlegen.

Laut Sherman unterliegen groß angelegte Systeme – wie das, das Sie möglicherweise verwenden, wenn Ihre Stadt Lebensmittelreste sammelt oder wenn Sie einen Dienst bezahlen, der organische Abfälle abholt – von den Bundesstaaten reguliert und müssen bestimmte Sicherheitsstandards erfüllen oder übertreffen. Da diese Systeme professionell verwaltet werden und sich auf hohe Temperaturen erwärmen, sind sie im Allgemeinen in der Lage, Gegenstände zu zersetzen, die man nicht in einen typischen Komposthaufen zu Hause legen könnte. Diese Systeme erreichen Temperaturen, die gefährliche Krankheitserreger abtöten, die – in einem einfachen Komposthaufen im Hinterhof – herumlungern und letztendlich im Boden landen könnten.

Heimkomposthaufen werden normalerweise nicht so streng verwaltet und überwacht wie Großanlagen, daher sind ihre Temperaturen selten so hoch. Aus diesem Grund raten die meisten Experten Heimkompostern, schwerer abbaubare Materialien (siehe unten), Dinge, die riechen und Tiere anlocken könnten, und alles, was Krankheitserreger übertragen könnte, die Sie nicht in Ihrem Kompost haben möchten, zu vermeiden.

Wurmkompostierung oder die Zersetzung organischer Abfälle mithilfe von Würmern ist eine weitere Möglichkeit, Ihre Essensreste zu Hause zu entsorgen. Ein Wurmkompostierungssystem ist für Wohnungsbewohner am zugänglichsten, da es am einfachsten in Innenräumen durchzuführen ist, sagt Sherman, wo eine typische Kompostierung nicht möglich ist. (Einige Wohnungsbewohner haben möglicherweise auch Zugang zu einem Kompostsystem zum Abholen oder Abgeben.) Ein kleines Wurmkompostierungssystem für den Innenbereich ist im Hinblick auf die Belastbarkeit etwas weniger flexibel als ein typisches Hinterhof-Kompostierungssystem. (Siehe unseren Leitfaden zur Kompostierung in einer Wohnung.)

Lesen Sie weiter, um zu erfahren, was Sie in den Kompost geben können, je nachdem, welches Kompostsystem Sie verwenden.

Kompostbehälter für den Hinterhof: Die meisten Essensreste sind in Ordnung. Auf Knochen, Fleisch, Fisch und Milchprodukte sollten Sie jedoch verzichten. Und Sie sollten niemals Haustierkot in ein Heimkompostsystem geben. Einige dieser Gegenstände könnten Krankheitserreger enthalten, die Sie nicht in Ihrem Kompost haben möchten, und andere könnten Tiere auf Ihren Haufen locken.

Um jeglichen „Ick-Faktor“ zu vermeiden, können Sie im Gefrierschrank einen Sammelbehälter für Ihre Essensreste aufbewahren, sagt Sherman. Auf diese Weise vermeiden Sie, dass sie in einem Abfalleimer auf der Arbeitsplatte zerfallen. Je kleiner Sie Ihr Material würfeln, desto leichter zerfällt es. Wann immer Sie Ihren Abfall auf Ihren Haufen werfen, decken Sie ihn sofort mit etwas Laub, Stroh oder ähnlichem Material ab. „Sie sollten niemals Lebensmittel in Ihrem Mülleimer sehen“, sagt Bonhotal.

Wurmkompostierung: Sie können die meisten Essensreste genauso entsorgen wie in einem Kompostbehälter im Hinterhof. Es gibt jedoch einige zusätzliche Ausnahmen. „Würmer können wählerische Esser sein; sie scheuen vor manchen Dingen zurück“, sagt Sherman. Sie meiden möglicherweise Knoblauch, Zwiebeln und Zitrusschalen, weshalb es am besten ist, diese Gegenstände nicht in einen kleinen Vermicompost-Behälter zu werfen. (Sie können einige dieser Gegenstände in größeren Vermicompost-Systemen zerlegen, wo sie stärker mit anderen Gegenständen verteilt werden.)

Großkompostierungsanlagen: Diese können alle Essensreste verarbeiten, die Sie in den Gartenkompost geben können, sowie Knochen, Fleisch, Fisch, Käse und andere Milchprodukte. Sie sind auch in der Lage, Krankheitserreger zu neutralisieren, die im Kot von Haustieren vorkommen. Werfen Sie jedoch keine davon hinein, ohne zu prüfen, ob Ihr System sie akzeptiert. (Zusätzlicher Hinweis zur Vorsicht: Wenn Sie Haustierkot in einem Beutel aufsammeln, besteht eine gute Chance, dass der Beutel nicht kompostierbar ist. Weitere Informationen dazu, wie Sie das erkennen können, finden Sie im nächsten Abschnitt.) Im Allgemeinen lohnt es sich immer, sich bei Ihrem System zu erkundigen Der Betreiber kann genau sehen, welche Produkte er akzeptiert und welche nicht.

Hinterhofkompost oder Wurmkompost: Als kompostierbar gekennzeichnete Nonfood-Produkte zersetzen sich wahrscheinlich nicht in Ihrem Hinterhofhaufen oder in einem Wurmkompostsystem. Einige – wenn sie aus Papier hergestellt sind, das nicht mit irgendetwas kaschiert ist – könnten in kleinen Mengen in einem Mülleimer im Hinterhof kompostierbar sein, sagt Sherman. Stellen Sie einfach sicher, dass sie in kleine Stücke geschnitten sind, und planen Sie ab und zu die Kompostierung eines Papptellers ein – nicht Ihrer gesamten Lebensmittelverpackung.

Großkompostierungsanlage: Sherman sagt, sie würde Verpackungsprodukte (über unbeschichtetes Papier hinaus) nur dann als kompostierbar betrachten, wenn sie den Prozess der Zertifizierung als solche durch das Biodegradable Products Institute (BPI) durchlaufen haben, eine gemeinnützige Gruppe, die sicherstellt, dass Verpackungen bestimmte Anforderungen erfüllen, die sie kompostierbar machen. Ihr System verwendet möglicherweise diesen Standard oder verfügt über einen anderen, aber es ist am besten, dies zuerst zu überprüfen. In einigen Einrichtungen sind beispielsweise Utensilien möglicherweise nicht erforderlich, da diese schwerer zu zerlegen sind. Und Sie sollten nicht einen vollen Stapel kompostierbarer Becher oder Schüsseln hineinwerfen, sagt Bonhotal. Zur Zerlegung müssten die Einzelteile getrennt werden.

Begriffe wie biologisch abbaubar, biobasiert und aus Pflanzen hergestellt „sind nicht gleichbedeutend mit ‚kompostierbar‘“, sagt Rhodes Yepsen, Geschäftsführer von BPI. Biologisch abbaubar könnte sich beispielsweise auf „fotoabbaubare“ Produkte beziehen, die einen Zusatzstoff enthalten, der zum Abbau Sonnenlicht benötigt. Sonnenlicht dringt jedoch nicht in Ihren Komposthaufen ein, sagt Sherman, und Kunststoffe mit diesen Zusatzstoffen sind nicht wirklich kompostierbar.

„Oft werden Produkte mit diesen Angaben so gestaltet, dass sie wie zertifiziert kompostierbare Produkte aussehen, obwohl sie es in Wirklichkeit nicht sind“, sagt Yepsen. „Die Kontamination durch ‚ähnliche‘ nicht kompostierbare Produkte ist eine der größten Herausforderungen für Komposter.“

Aus diesem Grund haben Staaten wie Kalifornien, Maryland und Washington die Verwendung des Begriffs „biologisch abbaubar“ auf Verpackungen verboten.

Komposter sollten auch auf PFAS achten – Per- und Polyfluoralkyl-Substanzen, die manchmal Verpackungen zugesetzt werden, um sie fett- oder wasserbeständig zu machen. Diese Chemikalien werden praktisch nie auf natürliche Weise abgebaut, weshalb sie manchmal auch als „Forever Chemicals“ bezeichnet werden.

Produkte, die vom BPI als kompostierbar zertifiziert wurden, sollten keine absichtlich zugesetzten PFAS enthalten. Bei einigen Produkten, denen PFAS nicht absichtlich zugesetzt wurde, kann jedoch immer noch ein gewisser Grad an PFAS-Kontamination vorliegen, wie frühere Tests von CR gezeigt haben. Denn nach jahrzehntelanger Nutzung finden sich diese Chemikalien oft beispielsweise in Recyclingpapier oder sogar Tinte.

Es kann schwer zu sagen sein, ob eine Verpackung PFAS enthält. Dies kann ein weiterer Grund sein, die Verpackung nicht in den heimischen Kompost zu geben, es sei denn, sie verfügt über eine BPI-Zertifizierung und Sie wissen, dass sie von einem Einzelhändler stammt, der sich verpflichtet hat, kein PFAS zu verwenden.

Kevin Loria

Ich bin Wissenschaftsjournalist und schreibe für Consumer Reports über Gesundheit. Ich bin daran interessiert, Wege zu finden, wie Menschen ihre Gesundheit verbessern können, und die Systeme, Unternehmen und Richtlinien aufzuzeigen, die Patienten unnötigem Schaden aussetzen. Als Vater verbringe ich die meiste Freizeit damit, mit meinem Kleinkind mitzuhalten, aber wann immer möglich erkunde ich auch gerne die Natur. Folgen Sie mir auf Twitter (@kevloria).